Las
aguas naturales contienen concentraciones variables de numerosos compuestos orgánicos;
incluso el agua de lluvia contiene materia orgánica en concentraciones en torno
a 1mg/L TOC. La mayor parte del material orgánico está presente en forma
disuelta mientras que una mínima parte está en forma coloidal o particulada.
La
concentración de materia orgánica es usualmente baja en aguas subterráneas y en
aguas marinas, variable en aguas superficiales y puede llegar a ser bastante
alta en algunos casos concretos, como en lagos eutrofizados.
Esta
materia orgánica natural del agua proviene principalmente del arrastre de
materia orgánica de los suelos circundantes y de reacciones biológicas, químicas
y fotoquímicas que sufren los subproductos orgánicos derivados de la descomposición
de plantas y animales en el medio acuoso.
La materia organica está
formada por moléculas fabricadas por los seres vivos. Son moléculas hechas a
base de carbono, suelen ser moléculas grandes, complejas y muy diversas, como
las proteínas, hidratos de carbono o glúcidos, grasas o ácidos nucleicos.
La cantidad de materias orgánicas
putrescibles se puede determinar por dos procedimientos principalmente:
·
Demanda
química de oxígeno, DQO.
·
Demanda
bioquímica de oxígeno, DBO.
La primera se realiza por vía química y la segunda por intermedio de las bacterias. Las dos oxidan la materia orgánica fijando el oxígeno.
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