ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE
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Lagos y
lagunas:
Los lagos y las charcas o lagunas son depresiones
en la superficie terrestre que contienen aguas estancadas. Su profundidad puede
ir desde 1 a 2.000 metros. Su tamaño puede oscilar entre menos de una hectárea
en las pequeñas lagunas hasta las miles de km2 de los grandes lagos.
Son sistemas jóvenes, a escala geológica. Las lagunas y la mayor parte de los
lagos, permanecen desde pocas semanas o meses, -las estacionales-, a varios
cientos de años, las más duraderas. Con el paso del tiempo acaban llenándose de
sedimentos y colmatándose. Por este motivo la diversidad de especies es baja
pues, aunque por su aislamiento debía ser alta, su corta duración no da tiempo
a la aparición de nuevas especies. Una notable excepción es el Baikal, que es
antiguo, y tiene muchas especies propias. En un lago grande se distinguen las siguientes
zonas:
- zona litoral: con vegetación enraizada a lo largo de la orilla
- zona limnética: aguas abiertas con fitoplancton.
- zona profunda: con organismos heterótrofos por falta de luz suficiente para
hacer fotosíntesis.
Según
la abundancia de nutrientes (fosfatos y nitratos) en el lago se distinguen dos
tipos:
a) Eutróficos.-
Con las aguas ricas en nutrientes lo que facilita la proliferación de las algas. Cuando
las algas mueren son descompuestas por las bacterias en procesos aeróbicos que consumen
el oxígeno. Al terminarse el oxígeno muchos restos orgánicos quedan depositados
en el fondo sufriendo procesos anaeróbicos que desprenden H2S y
otros gases, dando un aspecto nauseabundo a las aguas en los casos de
eutrofización extrema. En estos lagos la
luz penetra con dificultad en el agua y los seres vivos que se encuentran son
los característicos de las aguas pobres en oxígeno.
b) Oligotróficos.-
Sus aguas son pobres en nutrientes
y, por tanto, las algas no proliferan excesivamente, las aguas son claras y
penetra la luz con facilidad, hay oxígeno en abundancia y la flora y la fauna
es típica de aguas bien oxigenadas (truchas, larvas de libélulas, etc.)
La productividad de lagos y lagunas es determinada por varios
factores: La temperatura, la profundidad del agua, nutrientes y el oxigeno.
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Arroyos y ríos
Un arroyo
es una corriente natural de agua que normalmente fluye con continuidad, pero que a
diferencia de un río,
tiene escaso caudal, que puede incluso desaparecer en
verano, dependiendo de la temporada de lluvia para su existencia. Un arroyo se
divide en: meandro, cuenca de recepción, canal de desagüe y cono de deyección. Al
igual que los ríos, pueden desembocar en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo
caso se denominan afluentes de éste.
La
velocidad de la corriente moldea el carácter y la estructura de un arroyo. Esta
velocidad se ve afectada por la forma, la pendiente, la anchura, la profundidad
y la rugosidad del lecho además de por la intensidad de las precipitaciones y
el ritmo del deshielo. El funcionamiento de los ríos como ecosistemas, está
sometido a cambios debidos a factores estacionales, relacionados con el clima
del área biogeográfica donde se encuentran (precipitación, escorrentía y
temperatura).
La división entre ambientes lenticos
y loticos es posible en regiones templadas, pero no es fácil de aplicar en
sistemas fluviales inundables en los trópicos.
En las aguas rápidas
predomina la Producción Primaria sobre la descomposición, y el perifiton o
aufwuchs asume el papel dominante. Se compone de organismos sumergidos en el
agua, principalmente de origen vegetal como diatomeas, cianobacterias y musgos
acuáticos, adheridos a las piedras y troncos o desplazándose entre ellos
Un río es
una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal
determinado, rara vez constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en
cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un río es su desembocadura.
Un río está compuesto por
varias partes básicas. Por lo general, los ríos, especialmente los más grandes,
se dividen en tres partes principales, de acuerdo con su capacidad erosiva y de
transporte de sedimentos:
a)
Curso superior o de gravedad
alta: El curso superior de un río es donde nacen los ríos.
b)
Curso medio o de gravedad
inestable: Generalmente, en el curso medio de un río suelen alternarse las áreas o
zonas donde el río erosiona y donde deposita parte de sus sedimentos, lo cual
se debe, principalmente, a las fluctuaciones de la pendiente y a la influencia
que reciben con respecto al caudal y sedimentos de sus afluentes.
c)
Curso inferior: Es la parte en donde el río fluye en áreas relativamente planas, donde
suele formar meandros:
establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos en herradura. Al
fluir el río, acarrea grandes cantidades de sedimentos,
los que pueden dar origen a islas sedimentarias, llamadas deltas
y también puede ocasionar la elevación del cauce por encima del nivel de la
llanura, por lo que muchos ríos suelen discurrir paralelos al mismo por no
poder desembocar por la mayor elevación del río principal.
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| Rio |
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| Arroyo |
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Humedales
Los humedales son
ecosistemas complejos que actúan como interfase entre los hábitats terrestres y
los acuáticos. Son ambientes ricos en biodiversidad y altos en productividad que
exportan grandes cantidades de nutrientes del medio marino.
La categoría biológica
de humedal comprende zonas de propiedades geológicas
diversas: ciénagas,
esteros,
marismas,
pantanos,
turberas,
así como las zonas de costa marítima que presentan anegación periódica por el
régimen de mareas (manglares).
Los humedales de agua dulce son
ecosistemas muy productivos, pero sus diferencias y complejidad hacen muy
difícil la generalización acerca de sus funciones. Los humedales son sistemas
sedimentarios o detríticos, en los que se acumulan carbono, nitrógeno, fosforo
y otros materiales que son intercambiados con la atmosfera y con el entorno.
Los humedales aportan una gran cantidad de restos orgánicos o material
detrítico al sistema.
Los humedales albergan una gran
diversidad de anfibios y reptiles, especialmente ranas, sapos y tortugas. Los
herbívoros constituyen un componente destacado de la vida animal; los micro
crustáceos filtran algas de la columna del agua, los caracoles comen las algas
que crecen sobre las hojas y restos orgánicos, los gansos pastan en los brotes
de las plantas emergentes, las fochas, ánades reales y otros patos nadadores se
alimentan en las cubiertas o amasijos de algas.
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Embalses
Se denomina embalse
a la acumulación de agua producida por una obstrucción en el lecho de un río o arroyo que
cierra parcial o totalmente su cauce. Las
características físicas principales de un embalse son las curvas cota-volumen,
la curva cota-superficie inundada y el caudal regularizado.
Dependiendo de las
características del valle, si este es amplio y abierto, las áreas inundables
pueden ocupar zonas densamente pobladas, o áreas fértiles para la agricultura.
En estos casos, antes de construir la presa debe evaluarse muy objetivamente
las ventajas e inconvenientes. Los volúmenes característicos
de los embalses están asociados a los niveles; de esta forma se tiene:
- Volumen muerto
- Volumen útil
- Volumen de laminación
Básicamente un embalse
creado por una presa, que interrumpe el cauce natural de un río, pone a
disposición del operador del embalse un volumen de almacenamiento potencial que
puede ser utilizado para múltiples fines, algunos de ellos complementarios y
otros conflictivos entre sí, pone a disposición del operador del embalse
también un potencial energético derivado de la elevación del nivel del agua.
Se pueden distinguir los usos que para su maximización
requieren que el embalse esté lo más lleno posible, garantizando un caudal regularizado mayor. Estos usos son la
generación de energía eléctrica, el riego, el abastecimiento
de agua potable
o industrial, la dilución de poluentes. Por el contrario, para el
control de avenidas el embalse será tanto más eficiente cuanto más vacío se
encuentre en el momento en que recibe una avenida.
Desde el punto de vista de su capacidad reguladora, el embalse puede tener un
ciclo diario, mensual, anual e, incluso, en algunos pocos casos, plurianual.
ECOSISTEMAS MARINOS
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Océanos
Los océanos cubren el 71 % de la superficie de la Tierra, siendo
el Pacífico
el mayor de los océanos. La profundidad de los océanos es variable dependiendo
de las zonas del relieve oceánico pero resulta escasa en
comparación con su superficie. Se estima que la profundidad media es de
aproximadamente 3900 metros. La parte más profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11033
m de profundidad.
En los océanos hay una capa superficial de agua templada
(12 °C a 30 °C), que llega hasta una profundidad variable según las zonas, de
entre unas decenas de metros hasta los 100 o 50 m. Por debajo de esta capa el
agua tiene temperaturas de entre 5 °C y -1 °C. Se llama termoclina
al límite entre las dos capas. El agua está más cálida en las zonas templadas,
ecuatoriales y más frías cerca de los polos. Y, también, más cálida en verano y
más fría en invierno. Dependiendo del lugar que nos encontremos en el mundo.
Dentro
de las características principales que entran en esta parte son la temperatura,
la salinidad, la presión, las olas, las mareas estas son factores importantes.
a)
Las olas: Raramente el agua
de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o corrientes. Las olas se
deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de una ola está dada
por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la distancia que
ha recorrido la ola. La ola más alta registrada fue de 34 metros, pero
generalmente son mucho más bajas. Desempeñan un papel fundamental en la
formación de las costas.
b)
Salinidad: La salinidad varía de acuerdo a
los procesos químicos .se ve afectada por la evaporación y las precipitaciones
de forma más pronunciada en las interfaces del mar y el aire.
c)
Mareas: Las mareas son
provocadas por la atracción gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol. La
atracción es mayor en la cara de la Tierra que está frente a la Luna,
provocando una pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia,
produce un menor efecto que la Luna.
Aunque los océanos
dominan la superficie de la tierra aportan mucho menos que los ecosistemas
terrestres a la producción primaria de la tierra son menos productivos porque
solo el área superficial iluminada puede mantener vida vegetal. Además, la
mayor parte de mar es pobre en nutrientes. Los restos de fitoplancton,
zooplancton y otros organismos caen en la zona iluminada a las aguas bentónicas
oscuras, y aunque este hundimiento aporta luego por descomposición, nutrientes
a las profundidades ya no pueden ser utilizados en la fotosíntesis por falta de
luz. También se evita el intercambio de nutrientes entre la superficie y el
fondo. Los océanos templados son más productivos, debido principalmente a que a
termoclina no es permanente la reducida producción en invierno sitúa la producción
anual de los mares templados a un nivel tan solo un poco superior a la de los
mares tropicales
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Marismas y manglares
El manglar es un hábitat
considerado a menudo un tipo de bioma, formado por árboles (mangles) muy
tolerantes a la sal que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras
de cursos de agua dulce de las costas de latitudes tropicales de la Tierra.
Así, entre las áreas con manglares se incluyen estuarios
y zonas costeras. Tienen una enorme diversidad biológica con alta
productividad, encontrándose tanto gran número de especies de aves como de
peces, crustáceos, moluscos, etc.
Los manglares desempeñan una función clave en la protección de las costas
contra la erosión eólica y por oleaje. Poseen una alta productividad, alojan
gran cantidad de organismos acuáticos, anfibios y terrestres; son hábitat de
los estadios juveniles de cientos de especies de peces, moluscos y crustáceos y
por ende desempeñan un papel fundamental en las pesquerías litorales y de la
plataforma continental.
La producción neta de
los bosques de manglares es variable, oscilando en los manglares de florida
entre un 450gc/m2 año y un 2.700gC/m2 año. La producción está influida por el
flujo y reflujo de las mareas, la composición del agua, la salinidad y los
nutrientes del suelo de forma similar a las marismas. Las mayores tasas de
producción tiene lugar en los manglares bajo la influencia de las mareas
diarias.
Una marisma
es un ecosistema
húmedo
con plantas herbáceas
que crecen en el agua.
Una marisma es diferente de una ciénaga, la cual está dominada por árboles
en vez de herbáceas. El agua de una marisma puede ser dulce
o del mar,
aunque normalmente es una mezcla de ambas, denominada salobre. Las marismas
costeras suelen estar asociadas a estuarios,
éstas se basan comúnmente en suelos con fondos arenosos.
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| Mangle |
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| Marisma |
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Estuarios
Un estuario es la parte más
ancha y profunda de la desembocadura de un río en el mar abierto o en el
océano, generalmente en zonas donde las mareas tienen amplitud u oscilación. La
desembocadura en estuario está formada por un solo brazo ancho y profundo en
forma de embudo ensanchado. Suele tener playas a ambos lados, en las que la
retirada de las aguas permite el crecimiento de algunas especies vegetales que
soportan aguas salinas.
Los estuarios se originan porque la entrada de aguas marinas durante la pleamar,
retiene las aguas del río, mientras que durante la bajamar, todas las aguas
comienzan a entrar a gran velocidad en el mar u océano, lo que contribuye a
limpiar y profundizar su cauce, dejando a menudo, grandes zonas de marismas.
Los
estuarios tienen forma de ensenadas, constituyen auténticos puertos naturales,
situados donde los ríos navegables se juntan con el mar. Los estuarios los
nutrientes abundan en la parte superior, se depositan rápidamente en los
marjales y las llanuras de cieno intermareales.
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Arrecifes de coral
Un arrecife de
coral o arrecife coralino
es un tipo de arrecife biótico
que se desarrolla en aguas tropicales. Son estructuras sólidas del relieve del fondo
marino formadas predominantemente por el desarrollo acumulado de corales
pétreos. Aunque también se pueden encontrar en la zona nerítica
debido al oleaje y las corrientes marinas, estas zonas reciben un flujo
continuo de nutrientes, lo que las convierte en hábitats
ideales para una gran diversidad de especies acuáticas.
Por su situación estratégica entre la costa y el mar
abierto, los arrecifes sirven de barrera que protege a los manglares
y las praderas de hierbas marinas contra los embates
del oleaje; los manglares y praderas de hierbas, a su vez, protegen al arrecife
contra la sedimentación y sirven como áreas de reproducción y crianza para
muchas de las especies que forman parte del ecosistema
del arrecife.
Aunque los corales
suponen la mayor parte de la infraestructura y la masa de un arrecife de coral,
los organismos más responsables en el crecimiento del arrecife contra el
constante acoso de las olas oceánicas son las algas calcáreas, especies
de alga roja.
Los corales no realizan fotosíntesis, pero viven en una relación
simbiótica con estas algas microscópicas que sí realizan la
fotosíntesis, como peridinios dinoflagelados.
Existen diferentes tipos de corales: los corales blandos o corales ahermatípicos y
los corales duros, mejor conocidos como pétreos o corales hermatípicos.
Los arrecifes de
coral están entre los ecosistemas más productivos de la tierra. La producción
neta oscila entre 1.500 y 5.000 g C/m² año del océano circuncidante. Debido a
que la comunidad coralina actúa como una trampa para los nutrientes, los
arrecifes d coral son oasis de producción en un mar pobre en nutrientes.
